San Diego: Kapal angkasa Orion Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Kebangsaan (NASA) yang membawa empat angkasawan mendarat seperti yang dirancang di luar pantai California pada Jumaat lalu.
Ia menamatkan misi ujian anak kapal agensi angkasa lepas Amerika Syarikat (AS) itu yang berjaya mengelilingi Bulan, sekali gus penerbangan pertama seumpamanya dalam lebih 50 tahun.
Komander misi, Reid Wiseman melaporkan anak kapal – dirinya sendiri bersama Christina Koch, Victor Glover dan Jeremy Hansen – berada dalam keadaan ‘stabil’ dan ‘hijau.’
“Mereka berada dalam keadaan baik, itulah maksudnya,” kata Rob Navias, pegawai hal ehwal awam NASA yang menceritakan kepulangan mereka dalam siaran langsung agensi berkenaan.
NASA dan tentera AS membantu angkasawan untuk meninggalkan kapsul terapung-apung itu. Selepas itu, mereka diterbangkan ke kapal pemulihan di luar pantai Pasifik berhampiran San Diego.
Apa berlaku ketika perjalanan pulang?
Semasa angkasawan kembali ke Bumi, kapal angkasa Orion mencapai kelajuan maksimum lebih 30 kali ganda kelajuan bunyi, dan menghadapi suhu yang membakar sekitar separuh panas permukaan Matahari.
Ia ujian utama perisai haba mereka. Misi percubaan terdahulu menghadapi komplikasi berhubung aspek ini.
Tetapi kemasukan semula misi Artemis II ini berjalan lancar.
“Ini adalah catatan buku teks dan pendaratan buku teks,” kata Navias.
Pentadbir NASA, Jared Isaacman, menggelarkan ekspedisi itu sebagai “misi yang sempurna.”
“Kami kembali dalam urusan menghantar angkasawan ke Bulan,” katanya, dan “ini hanyalah permulaan.”
“Kami akan kembali melakukan ini dengan kerap, menghantar misi ke Bulan sehingga kami mendarat di atasnya pada 2028 dan mula membina pangkalan kami.”
Misi 10 hari
Dari pelancaran ke angkasa hingga kapsul Orion ‘menyentuh’ laut, perjalanan itu mengambil masa sembilan hari, satu jam, 31 minit dan 35 saat – walaupun NASA merangkumkannya sebagai misi 10 hari. Ia bermula dengan pelancaran dramatik dari Florida pada 1 April, dan dipenuhi dengan perkara pertama, rekod dan detik-detik luar biasa.
Ia misi kru sulung program NASA yang bertujuan untuk kehadiran berterusan di Bulan, termasuk, seperti yang digambarkan oleh pentadbir Isaacman, sebagai pembinaan pangkalan untuk matlamat akhirnya.
Fasa kedua program Artemis ialah misi ujian untuk mengesahkan kebolehpercayaan kapsul Orion, yang sebelum ini tidak membawa manusia.
Rekod baharu
Misi itu juga memecahkan rekod. Empat angkasawan itu menjadi manusia yang mengembara paling jauh dari Bumi, pada jarak 252,756 batu (406,771 kilometer).
Sambil meluncur laju melalui angkasa lepas yang dalam dan mengelilingi Bulan, angkasawan mengambil beribu-ribu gambar dan mengumpulkan portfolio imej yang menakjubkan.
Mereka juga menyaksikan gerhana matahari bersama-sama dengan hentaman meteorit yang luar biasa di permukaan bulan, yang membuatkan saintis NASA kagum.
Beberapa pencapaian menambah rekod sejarah misi itu. Glover ialah orang kulit berwarna pertama yang terbang mengelilingi Bulan, Koch ialah wanita pertama, dan Hansen yang juga warga Kanada ialah individu bukan Amerika pertama, untuk pencapaian sama.
Lulus ujian penting
Kapsul Orion juga lulus ujian penting. Risiko kemasukan semula amat tinggi memandangkan kebimbangan yang timbul semasa Artemis I, apabila penerbangan ujian tanpa anak kapal pada 2022 ke Bulan dan kembali ke Bumi menyaksikan ralat perisai haba yang penting dengan cara yang tidak dijangka.
Untuk meminimumkan risiko kali ini, NASA mengubah laluan kemasukan semula daripada yang mereka gunakan dalam misi ujian terdahulu.
© New Straits Times Press (M) Bhd
