New York: Kekalahan Amerika Syarikat (AS) kepada Belgium pada pusingan 16 terbaik Piala Dunia mungkin mengecewakan penyokong, namun perlawanan itu mencipta satu lagi rekod tontonan televisyen di negara itu.
Menurut data awal Nielsen yang dikeluarkan semalam, siaran perlawanan di saluran Fox menarik purata 30 juta penonton.
Jumlah berkenaan mengatasi rekod terdahulu yang dicatat hanya lima hari sebelum itu ketika AS menewaskan Bosnia dan Herzegovina pada pusingan 32 terbaik, yang mencatat 24.429 juta penonton, sekali gus menjadi siaran bola sepak berbahasa Inggeris paling banyak ditonton dalam sejarah negara itu.
Jumlah penonton memuncak kepada 36.895 juta antara jam 9.15 malam hingga 9.30 malam (waktu Timur Amerika Syarikat) ketika Belgium melengkapkan kemenangan 4-1.
Angka 30 juta itu turut mengatasi beberapa acara sukan utama di Amerika Syarikat sepanjang tempoh 12 bulan lalu, termasuk kemenangan New York Knicks dalam Perlawanan Kelima yang memastikan kejuaraan NBA dengan 24.5 juta penonton, serta Perlawanan Ketujuh Siri Dunia Baseball 2025 yang menyaksikan Los Angeles Dodgers menewaskan Toronto Blue Jays dengan 26 juta penonton.
Hanya perlawanan akhir Kejohanan Bola Sepak Kolej (CFP) antara Indiana dan Miami mencatat angka lebih tinggi, 30.1 juta penonton.
Apabila digabungkan dengan 12 juta penonton yang mengikuti siaran berbahasa Sepanyol menerusi Telemundo, jumlah keseluruhan purata tontonan perlawanan itu mencecah 42 juta penonton.
Perlawanan itu juga menjadi aksi terakhir Amerika Syarikat di hadapan penyokong sendiri dalam kejohanan yang dianjurkan bersama.
Malik Tillman menjaringkan gol menerusi sepakan percuma buat tuan rumah, namun dua jaringan babak pertama daripada Charles De Ketelaere meletakkan Belgium di landasan kemenangan sebelum mereka menambah dua lagi gol selepas rehat untuk menempah tempat ke suku akhir.
© New Straits Times Press (M) Bhd
