Athens: England mudah mengalahkan tuan rumah Greece 3-0 dalam perlawanan Liga Negara-Negara pagi tadi untuk mendahului Kumpulan B2 dan menuju ke perlawanan terakhir menentang Ireland dengan harapan untuk dinaikkan pangkat ke liga utama.
Gol daripada Ollie Watkins, jaringan sendiri oleh pemain Greece dan ledakan lewat dari Curtis Jones pada penampilan sulungnya memberikan kemenangan selesa kepada England dan mengumpul 12 mata selepas lima perlawanan.
England kini mendahului Greece, yang mengalahkan mereka 2-1 di London bulan lalu, berdasarkan perbezaan gol.
Pasukan pelawat tiba di Greece tanpa sembilan pemain termasuk Phil Foden, Bukayo Saka, Cole Palmer dan Trent Alexander-Arnold – yang menarik diri daripada skuad pengurus sementara Lee Carsley akibat kecederaan.
Kapten Harry Kane mengkritik dengan tajam penarikan diri berkenaan, mengatakan bahawa negara mesti sentiasa diutamakan berbanding kelab.
Kane mengejutkan ramai apabila diletakkan di bangku simpanan sehingga separuh masa kedua, tetapi tiada apa yang mengecewakan pada permulaan permainan, dengan England menguasai penguasaan bola dengan selesa dan mendapatkan gol awal daripada Watkins.
“Ia menunjukkan bahawa kami berada di hala tuju yang betul. Kami tidak akan terlalu teruja, kami ada perlawanan besar pada Isnin ini di Wembley,” kata pengurus sementara England, Lee Carsley.
“Kami mempunyai banyak bakat yang luar biasa. Kami memberi tumpuan kepada yang ada. Mereka mengambil peluang mereka hari ini.”
“Orang ramai bercakap malam tadi mengenai kekurangan pengalaman dalam skuad tetapi pemain-pemain ini bermain untuk kelab mereka pada tahap yang sangat tinggi.”
Watkins menjaringkan gol pembukaan pada minit ketujuh selepas satu hantaran ke belakang daripada Noni Madueke, yang membuat permulaan pertama untuk England.
Greece, yang hanya mencipta percubaan ke arah gol pada minit ke-25, perlahan-lahan mula menguasai permainan dan berpeluang untuk menyamakan kedudukan pada minit ke-30 tetapi percubaan Kostas Tsimikas dari dalam kotak penalti ditampan keluar oleh penjaga gol England, Jordan Pickford.
Pelawat hampir memperoleh gol pada minit ke-53 tetapi penjaga gol Odysseas Vlachodimos menyelamatkan percubaan Rico Lewis sebelum Jude Bellingham melihat tandukannya mengenai tiang gol beberapa saat kemudian.
Dengan Greece yang semakin giat mencari gol penyamaan untuk memastikan peluang mereka ke liga utama, Pickford sekali lagi menyelamatkan keadaan pada minit ke-63 dengan menepis percubaan Fotis Ioannidis, sebelum England menambah dua lagi gol lewat untuk mengakhiri perlawanan dan meraih kelebihan pada perlawanan terakhir.
Percubaan Bellingham pada minit ke-78 mengenai tiang gol sebelum bola melantun ke belakang penjaga gol Vlachodimos untuk gol sendiri.
Jones kemudian menambah gol ketiga empat minit kemudian dengan satu sepakan yang menarik.
© New Straits Times Press (M) Bhd
