BOTAFOGO, yang diterajui kapten Marlon Freitas menyangkal segala kritikan apabila mengesahkan tempat di pusingan 16 terakhir Piala Dunia Kelab.
Pencapaian ini diraih meskipun mereka tewas tipis 0-1 kepada Atletico Madrid dalam perlawanan terakhir Kumpulan B di Stadium Rose Bowl, Pasadena, California, pada Selasa.
Jaringan lewat Antoine Griezmann memastikan kemenangan buat Atletico, namun gol tersebut tidak mencukupi untuk mengatasi kelebihan perbezaan gol wakil Brazil itu, sekali gus membolehkan pasukan benua Amerika Selatan itu menamatkan saingan di tempat kedua Kumpulan B di belakang sensasi Ligue 1 Perancis, Paris Saint-Germain (PSG).
Teruja dengan kemaraan ke pusingan 16, Freitas menegaskan kepentingan kejayaan mara ke peringkat kalah mati daripada kumpulan yang dianggap ramai sebagai kumpulan maut.
“Sudah tentu, kami mahu menang, dan saya fikir kami mempunyai peluang.
“Kami tahu bagaimana untuk bertahan, dan saya percaya kami wajar mendapat sekurang-kurangnya keputusan seri.
“Bolos gol lewat itu amat mengecewakan kerana kami mahu menamatkan saingan di puncak kumpulan,” katanya.
Beliau berkata, semua menyangka mereka tiada peluang menentang dua lawan terkemuka dari liga utama Eropah.
“Kami telah menunjukkan nilai bola sepak Brazil.
“Kami adalah juara Amerika Selatan, dan kami berhak dihormati,” kata Freitas.
Sementara itu, pertahanan veteran, Alex Telles yang berusia 30 tahun turut mengulangi sentimen Freitas, meluahkan kebanggaan pasukan dikenali The Lone Star berkenaan.
“Sukar untuk bercakap mengenainya sekarang. PSG dan Atletico menunjukkan lebih banyak rasa hormat kepada kami berbanding kebanyakan peminat dan penganalisis.
“Pasukan ini melakukan apa yang perlu untuk mara ke peringkat seterusnya. Di sinilah kami, mereka yang dikatakan datang untuk melihat Mickey di Disneyland, mara ke pusingan 16 dalam kumpulan maut.
“Kelayakan ini menunjukkan kerja keras yang dilakukan oleh sekumpulan pemain yang luar biasa ini,” katanya.
Botafogo kini dijadualkan untuk berhadapan dengan juara Kumpulan A pada Ahad, manakala PSG pula akan menentang naib juara Kumpulan A pada Selasa.
Kemaraan ini menandakan pencapaian signifikan bagi kelab Brazil tersebut, mempamerkan daya tahan dan disiplin taktikal di pentas bola sepak moden dunia.
