Singapura: Sukan renang sememangnya tidak asing dengan kemunculan remaja berbakat, namun penyertaan perenang berusia 12 tahun dari China, Yu Zidi, di Kejohanan Dunia minggu ini mencetuskan perdebatan hangat, berapa sebenarnya usia terlalu muda untuk bersaing di pentas elit dunia?
Menariknya, Zidi bukan sekadar melengkapkan senarai peserta, dia layak ke final acara 200 meter (m) rampaian individu, dan menamatkan saingan di tempat keempat, hanya 0.06 saat daripada podium dalam acara yang bukan kekuatan utamanya.
Acara itu dimenangi bintang Kanada, Summer McIntosh, yang pernah beraksi di Sukan Olimpik Tokyo pada usia 14 tahun dan memenangi tiga pingat emas di Paris pada usia 17 tahun.
Zidi, yang bakal mencecah usia 13 tahun pada Oktober, terus mencuri perhatian apabila mara ke final acara 200m kuak kupu-kupu Rabu lalu, sekali lagi bersaing rapat dengan Summer.
Dia turut dijangka beraksi dalam acara 400m rampaian pada penghujung minggu ini, menjadikan kehadirannya bukan sekadar simbolik tetapi benar-benar ancaman kepada perenang senior dunia.
Menariknya, minat Zidi terhadap renang bermula ketika dia berusia enam tahun, semata-mata sebagai cara untuk menyejukkan badan ketika musim panas di China.
Pencapaian luar biasanya menyebabkan ramai membuat perbandingan dengan legenda dari Denmark, Inge Sorensen, yang pernah meraih pingat gangsa Olimpik pada usia 12 tahun di Berlin 1936.
Turut dikenang ialah perenang cilik Bahrain, Alzain Tareq, yang pernah bertanding di Kejohanan Dunia di Kazan, Rusia pada usia 10 tahun, namun tidak pernah menghampiri kedudukan pingat seperti Zidi.
Ditanya sama ada dia dianggap ‘genius’, Zidi dengan tenang menjawab: “Tak juga. Semua ini hasil latihan keras setiap hari.”
© New Straits Times Press (M) Bhd
