Nestory Irankunda (tengah) meletakkan Autralia di hadapan pada minit ke-27. Foto: Agensi
AUSTRALIA memulakan kempen Piala Dunia 2026 dengan langkah kanan apabila menewaskan Turkiye 2-0 dalam aksi Kumpulan D di Stadium BC Place, Vancouver pada Ahad.
Kemenangan itu meletakkan Socceroos dalam kedudukan baik untuk memburu slot ke pusingan kalah mati, sekali gus mengukuhkan reputasi mereka sebagai antara wakil Asia paling konsisten di pentas Piala Dunia.
Turkiye yang kembali beraksi di kejohanan terbesar dunia selepas kali terakhir layak pada edisi 2002 hadir dengan harapan tinggi, terutama selepas kemunculan beberapa pemain muda berbakat yang menjadi sandaran baharu negara itu.
Bagaimanapun, Australia tampil lebih tersusun dan berdisiplin apabila berjaya mengekang rentak permainan lawan sebelum memanfaatkan peluang yang terhidang untuk meraih tiga mata berharga.
Gol pembukaan Australia hadir pada babak pertama menerusi penyerang muda sensasi, Nestory Irankunda yang menyudahkan gerakan pantas serangan balas untuk meletakkan pasukannya di hadapan.
Turkiye cuba bangkit selepas rehat dengan meningkatkan tekanan dan menguasai sebahagian besar permainan, namun ketumpulan jentera serangan menyebabkan mereka gagal memecahkan benteng pertahanan Australia.
Connor Metcalfe kemudian memastikan kemenangan Socceroos apabila meledak gol kedua pada separuh masa kedua sekali gus menamatkan kebangkitan yang cuba diusahakan skuad Turkiye.
Kejayaan itu turut membolehkan Australia menamatkan rekod buruk mereka terhadap Turkiye selepas tewas dalam kedua-dua pertemuan terdahulu yang berlangsung pada tahun 2004.
Bagi Australia, kemenangan berkenaan cukup signifikan kerana mereka kini membuat penampilan ketujuh di Piala Dunia dan yang keenam berturut-turut sejak 2006.
Pencapaian terbaik Socceroos di pentas dunia adalah mara ke pusingan 16 terbaik pada edisi 2006 dan 2022, manakala Turkiye pernah mencipta sejarah apabila menamatkan kempen di tempat ketiga pada Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepun.
Turkiye juga hanya membuat penampilan ketiga dalam sejarah kejohanan selepas sebelum ini beraksi pada tahun 1954 dan 2002.
Kekalahan itu menyaksikan tekanan mula dirasai skuad kendalian Turkiye yang perlu segera bangkit dalam aksi kedua kumpulan bagi memastikan peluang mereka ke pusingan seterusnya tidak terjejas.
Dalam satu lagi perlawanan Kumpulan D, Amerika Syarikat mempamerkan aksi meyakinkan apabila membelasah Paraguay 4-1 untuk turut mengumpul tiga mata.
Australia dijadual berdepan Amerika Syarikat dalam aksi kedua kumpulan, manakala Turkiye akan menentang Paraguay dalam perlawanan yang dilihat wajib dimenangi bagi menghidupkan peluang mereka mara ke pusingan kalah mati.
