BEKAS juara heavyweight, George Foreman, yang bertarung dan tewas kepada Muhammad Ali dalam perlawanan ikonik Rumble in the Jungle pada tahun 1974 sebelum merampas semula gelaran dua dekad kemudian, telah meninggal dunia pada usia 76 tahun, menurut kenyataan keluarganya.
“Dengan penuh kesedihan, kami mengumumkan pemergian insan tercinta kami, George Edward Foreman Sr, yang telah meninggal dunia dengan tenang pada 21 Mac 2025, dikelilingi oleh orang tersayang,” kata keluarga Foreman dalam satu kenyataan yang dimuat naik di laman Instagram rasmi bekas peninju itu.
“Kami berterima kasih atas limpahan kasih sayang dan doa, dan dengan rendah hati meminta privasi ketika kami menghormati kehidupan luar biasa seorang lelaki yang menjadi anugerah dalam hidup kami,” tambah kenyataan itu.
Lahir di Texas pada 10 Januari 1949, Foreman dibesarkan di Houston dalam keadaan yang sukar, manakala bapa yang membesarkannya sering tiada di rumah dan selalu mabuk.
Foreman hanya mengetahui bahawa J. D. Foreman bukan bapa kandungnya selepas dia memenangi kejuaraan heavyweight dunia, apabila bapa kandungnya, seorang veteran Perang Dunia Kedua, tampil menghubunginya.
Semasa remaja, Foreman terlibat dalam kegiatan jenayah dan berhenti sekolah pada usia 16 tahun.
“Pada usia 13 tahun, George sudah setinggi 6 kaki 2 inci dan seberat 200 paun, menjadi seorang yang ditakuti di kawasan kejiranan,” kata adiknya, Roy, kepada BBC pada tahun 2024.
“Apabila anda lebih besar, lebih kuat, dan merasakan anda lebih hebat daripada orang lain, anda akan mengambil apa yang anda mahu,” katanya.
Pada usia 16 tahun, Foreman mula berkecimpung dalam dunia tinju.
“Saya sebenarnya mahu menjadi pemain bola sepak.
“Saya mencuba tinju hanya untuk membuktikan kepada rakan-rakan bahawa saya tidak takut. Tetapi selepas 25 perlawanan dan setahun kemudian, saya menjadi pemenang pingat emas Olimpik,” katanya.
Di Sukan Olimpik Mexico 1968, Foreman yang berusia 19 tahun memenangi pingat emas kategori heavyweight dengan aksi yang dominan.- AFP
