Atlanta: Jeremy Doku mungkin kehilangan tempat dalam kesebelasan utama Belgium sepanjang Piala Dunia ini, namun kepantasan dan kemahiran menggelecek pemain sayap itu boleh menjadi ‘faktor X’ yang diperlukan pasukannya ketika menentang Sepanyol di suku akhir, awal pagi esok.
Pemain berusia 24 tahun itu hadir ke kejohanan dengan harapan menjadi antara tonggak utama Belgium tetapi hanya memulakan tiga daripada lima perlawanan dan diketepikan ketika kemenangan 4-1 ke atas Amerika Syarikat (AS) pada pusingan 16 terakhir.
Namun, kemampuan Doku melepasi pertahanan lawan, kelajuan serta kreativiti ketika satu lawan satu menjadikannya pilihan penting buat jurulatih, Rudi Garcia dalam usaha mencari jalan menembusi benteng Sepanyol yang belum bolos sepanjang kejohanan.
Ketika menentang AS di Seattle, Garcia memilih Dodi Lukebakio dan Leandro Trossard di bahagian sayap dan kedua-duanya memainkan peranan penting dalam kemenangan besar Belgium.
Bagaimanapun, Doku menawarkan ancaman berbeza yang mungkin diperlukan Belgium untuk memecahkan pertahanan Sepanyol yang dikawal penjaga gol Unai Simon, yang merekodkan 609 minit tanpa bolos.
Doku mengharungi perjalanan sukar di Piala Dunia apabila bergelut dengan masalah kesihatan pada awal kejohanan selain terlepas satu perlawanan selepas pulang ke London untuk kelahiran anaknya.
Dia hanya beraksi sekejap ketika kemenangan 5-1 Belgium ke atas New Zealand sebelum digantikan akibat keletihan, manakala peluang untuk kembali menyerlah dalam aksi berikutnya turut terbatas apabila dikeluarkan awal separuh masa kedua.
Doku tidak pernah menyembunyikan impiannya untuk menjadi pemain sayap terbaik dunia namun mengakui masih perlu memperbaiki aspek penyudah.
“Jika saya mempunyai gol itu, saya percaya saya boleh sampai ke tahap itu. Saya rasa dari segi bantuan gol, saya sudah bagus tetapi saya perlu lebih berada di kawasan yang membolehkan saya menjaringkan gol mudah,” katanya.
Doku hadir ke Piala Dunia selepas prestasi cemerlang bersama Manchester City dengan lima gol dalam tempoh dua bulan terakhir musim lalu tetapi belum menjaringkan gol untuk Belgium sejak November ketika menentang Liechtenstein.
Bekas pemain Belgium, Marc Degryse yang kini menjadi penganalisis televisyen percaya Doku masih mampu mencetuskan kejutan.
“Saya rasa Doku masih akan meledak dalam kejohanan ini,” katanya.
© New Straits Times Press (M) Bhd
