England, Norway buru tiket separuh akhir, Argentina waspada ancaman SwitzerlandLOS ANGELES: Pertembungan dua penyerang prolifik dunia, Harry Kane dan Erling Haaland, menjadi tumpuan apabila England menentang Norway pada aksi suku akhir Piala Dunia di Miami, awal pagi esok.Pemenang perlawanan itu akan bertemu sama ada juara bertahan, Pasukan bola sepak kebangsaan Argentina atau Switzerland yang menjadi pasukan kejutan kejohanan ini di peringkat separuh akhir.Kane sekali lagi muncul penyelamat England apabila meledak enam gol sepanjang kejohanan, termasuk membantu Three Lions menewaskan Mexico 3-2 pada pusingan 16 terbaik walaupun beraksi dengan 10 pemain.Haaland pula berada dalam prestasi luar biasa apabila menjaringkan tujuh gol untuk membawa Norway mara sejauh ini, termasuk menyingkirkan Brazil pada pusingan kalah mati.Pengendali Norway, Ståle Solbakken, menganggap aksi menentang England sebagai satu lagi detik bersejarah buat bola sepak negaranya.”Setiap perlawanan adalah yang paling penting dalam sejarah bola sepak Norway, terutama di pusingan kalah mati. Jadi ini kali ketiga kami menganggapnya sebagai perlawanan paling penting,” katanya.Kane pula menyifatkan Haaland sebagai “seekor raksasa” di depan gol, namun menegaskan mereka mempunyai gaya permainan yang berbeza.”Saya melihat diri saya sebagai pemain yang berbeza walaupun kami menjaringkan gol dengan cara yang hampir sama.”Saya lebih gemar menyentuh bola, terlibat dalam pembinaan permainan, tetapi saya juga boleh beraksi sebagai penyerang nombor sembilan tulen.”Saya tidak fikir kami perlu dibandingkan. Saya amat menghormatinya sebagai pemain dan seorang profesional. Sudah tentu saya berharap dia tidak berada pada prestasi terbaik esok,” katanya.England turut menerima khabar gembira apabila Declan Rice, Marc Guehi dan Reece James kembali menjalani latihan selepas pulih daripada kecederaan serta masalah kesihatan.Jurulatih England, Thomas Tuchel menyifatkan kepulangan ketiga-tiga pemain itu sebagai “berita terbaik” menjelang aksi penting berkenaan.Sementara itu, Argentina bakal berdepan cabaran sukar daripada Switzerland di Kansas City dalam usaha mempertahankan gelaran dunia.Kapten Argentina, Lionel Messi yang kini berusia 39 tahun terus menjadi nadi pasukan dengan lapan gol sepanjang kejohanan, sekali gus menjadikan jumlah keseluruhan jaringannya di enam edisi Piala Dunia meningkat kepada 21 gol, satu rekod baharu.Namun, skuad bimbingan Lionel Scaloni dilihat mula menunjukkan tanda-tanda keletihan selepas dipaksa bekerja keras untuk menewaskan Cape Verde dan Mesir pada pusingan kalah mati.Scaloni mengakui Switzerland bukan lawan mudah kerana dibarisi pemain berpengalaman serta memiliki benteng pertahanan yang diketuai Granit Xhaka.”Mereka mempunyai pemain yang sangat berpengalaman dan kuat. Sudah tentu ia akan menjadi perlawanan yang sangat sukar,” katanya.Semalam, Sepanyol mengesahkan tempat ke separuh akhir selepas menewaskan Belgium 2-1 hasil jaringan lewat Mikel Merino.Kemenangan itu menyaksikan juara Eropah berkenaan akan bertemu Perancis pada separuh akhir di Arlington, Texas, dengan jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente menyifatkan perlawanan itu sebagai “final sebelum final”.
© New Straits Times Press (M) Bhd
Source link
