PRESIDEN Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA), Gianni Infantino, berharap Rusia dapat kembali semula ke arena sukan paling popular di dunia tidak lama lagi.
Pasukan kebangsaan dan domestik Rusia sebelum ini digantung daripada pertandingan FIFA dan Kesatuan Bolasepak Eropah (UEFA) sejak pencerobohan berskala besar negara itu ke atas Ukraine pada Februari 2022.
Rusia dan Ukraine mengadakan rundingan damai yang diusahakan Amerika Syarikat di Arab Saudi bulan lalu, dan bercakap pada Kongres UEFA ke-49 di Belgrade, Serbia, pada Khamis, Infantino berharap kepulangan Rusia akan menandakan perang telah berakhir dan semuanya telah diselesaikan.
“Memandangkan rundingan sedang dijalankan untuk keamanan di Ukraine, saya berharap kita dapat segera beralih ke halaman seterusnya, membawa kembali, juga, Rusia ke dalam landskap bola sepak kerana ini bermakna semuanya telah diselesaikan.
“Itulah yang perlu kita sorakkan, itulah yang perlu kita doakan, kerana itulah bola sepak. Ia bukan tentang memecah-belahkan, ia tentang menyatukan perempuan, menyatukan lelaki, menyatukan orang dari mana sahaja mereka berada,” kata Infantino.
Untuk membolehkan Rusia kembali semula menyertai komuniti sukan tersebut, majoriti Jawatankuasa Eksekutif (ExCo) UEFA perlu mengundi memihak kepadanya, dan Presiden UEFA, Aleksander Ceferin, mengulangi pendiriannya pada Khamis.
“Seperti yang saya katakan berkali-kali sebelum ini, apabila perang berhenti, mereka akan diterima semula,” katanya.
Larangan penyertaan Rusia dalam sebarang pertandingan bola sepak berkuat kuasa tiga tahun, tetapi perbincangan mengenai kepulangan negara itu meningkat sejak beberapa bulan lalu berikutan komen Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, dan Pengarah Persatuan Kebangsaan UEFA, Zoran Lakovic.
