London: Pep Guardiola melanjutkan kontraknya sebagai pengurus penyandang juara Liga Perdana Inggeris (EPL), Manchester City, selama dua musim lagi.
“Saya tidak boleh meninggalkan kelab sekarang,” memandangkan pasukannya menghadapi salah satu tempoh paling mencabar sepanjang tempoh beliau di Stadium Etihad.
Terdapat spekulasi bahawa karier Guardiola, 53 tahun, bersama City mungkin akan berakhir, dengan kelab itu berdepan masa depan yang tidak menentu akibat perbicaraan berterusan mengenai 115 pelanggaran peraturan kewangan EPL, tuduhan yang mereka nafikan sepenuhnya.
City juga kini berada dalam rekod terburuk sepanjang karier pengurusan Guardiola rentetan empat kekalahan berturut-turut dalam semua pertandingan, kecuali penentuan melalui sepakan penalti.
Bagaimanapun, City kini berada di tempat kedua dalam EPL, lima mata di belakang pendahulu, Liverpool.
Guardiola, yang mula mengurus City pada 2016 dan memenangi 18 trofi dalam semua pertandingan, termasuk enam kejuaraan EPL, akan terus kekal bersama kelab itu.
Ini berlaku walaupun pengarah bola sepak City, Txiki Begiristain, yang rapat dengan Guardiola, mengesahkan bahawa beliau akan meninggalkan kelab pada penghujung musim ini.
Selepas mencipta rekod di England dengan memenangi empat kejuaraan EPL berturut-turut, Guardiola yang memimpin pasukan itu untuk merangkul treble EPL, Piala FA, dan Liga Juara-Juara pada 2023 berkata, bahawa beliau mengubah fikirannya musim ini menjadi musim terakhirnya di Etihad.
“Sekarang saya tidak boleh meninggalkan pasukan,” kata pengurus dari Catalonia itu dalam satu temu bual di laman web kelab selepas bersetuju untuk kekal di Etihad sehingga 2027.
“Mungkin empat kekalahan itu adalah sebab mengapa saya rasa saya tidak boleh pergi.”
Guardiola, yang berulang kali ditanya mengenai masa depannya dalam beberapa minggu kebelakangan ini, menambah: “Sejak awal musim, saya banyak berfikir mengenai detik ini, saya akan jujur, saya fikir (musim ini) sepatutnya menjadi yang terakhir.
“Tetapi pada masa yang sama apabila situasi itu muncul, masalah yang kami hadapi dalam bulan lalu, saya rasa sekarang bukan masanya untuk pergi. Saya tidak mahu mengecewakan kelab ini, saya rasa.
“Saya merasakan keyakinan daripada pengerusi (Khaldoon Al Mubarak) dan Txiki serta semua orang, dan saya rasa saya perlu melakukannya.”
© New Straits Times Press (M) Bhd
