SAINGAN Liga Perdana Inggeris (EPL) 2024/25 melabuhkan tirainya dengan penuh drama dan kejutan hingga hari terakhir pada Ahad. Liverpool pula tampil lebih fantastik apabila dinobatkan sebagai juara lebih awal selepas meninggalkan pesaing terdekat, Arsenal.
Liverpool mengesahkan kejuaraan EPL setelah bangkit menewaskan Tottenham Hotspur 5-1 di Anfield dalam perlawanan ke-34 liga, sekali gus mengumpul 82 mata, manakala Arsenal jauh ketinggalan dengan 67 mata. Kejayaan ini membolehkan The Reds menyamai rekod 20 kejuaraan liga milik Manchester United.
Pencapaian luar biasa Liverpool di bawah kendalian pengendali baharu, Arne Slot, yang menggantikan Jurgen Klopp, menandakan kejayaan pertama mereka sejak kali terakhir merangkul trofi tersebut pada musim 2019/20, era pandemik Covid-19.
Kejayaan itu juga mengakhiri dominasi empat musim berturut-turut Manchester City di bawah bimbingan Pep Guardiola, yang menamatkan saingan musim ini di kedudukan ketiga liga.
1 – LIVERPOOL
Di bawah kendalian Arne Slot yang menggantikan Jurgen Klopp, Liverpool menikmati musim pertama yang cemerlang, melepasi jangkaan penyokong. Ramai yang berpuas hati dengan penamat dalam kelompok empat teratas dan kemaraan dalam pertandingan piala. Liverpool telah mengesahkan kejuaraan liga lebih awal, hasil daripada rekod tanpa kalah 26 perlawanan liga, ketika Arsenal goyah dan Manchester City pula bergelut. Namun pencapaian The Reds sedikit terjejas dalam tempoh seminggu pada Mac apabila tersingkir daripada Liga Juara-Juara Eropah dan final Piala Liga sedikit mencacatkan rekod cemerlang.
Barisan pemain, jurulatih dan pengurusan Liverpool meraikan kejayaan merangkul kejuaraan EPL buat kali ke-20 pada Ahad. Foto: Liverpool FC
Perpindahan pemain tempatan, Trent Alexander-Arnold ke Real Madrid juga meninggalkan kekosongan besar. Tetapi dengan kehadiran pemain tonggak seperti Virgil van Dijk dan Mohamed Salah yang kekal serta pengukuhan pasukan pada musim depan, Liverpool berada di kedudukan baik untuk membuktikan bahawa gelaran juara luar biasa ini bukan satu pengakhiran buat kelab Merseyside tersebut.
2 – ARSENAL
The Gunners kendalian Mikel Arteta berisiko menjadi pasukan yang sentiasa ‘hampir berjaya’ apabila satu lagi musim yang menjanjikan berlalu tanpa sebarang hasil ketara. Kemerosotan mengejutkan Manchester City sepatutnya membuka pintu kepada Arsenal untuk memenangi gelaran liga pertama sejak 2003, tetapi sebaliknya, penamat di tempat kedua tiga musim berturut-turut, kali ini dengan jurang yang besar ternyata menimbulkan persoalan dalam kalangan penyokong kemampuan kelab London itu mencabar kejuaraan musim depan.
Mereka hampir berjaya dalam Liga Juara-Juara, tewas dalam separuh akhir yang sengit kepada Paris Saint-Germain. Namun, kedua-dua pertembungan itu menyerlahkan apa yang perlu ditangani Arsenal selepas ini, terutamanya keperluan penyerang bertaraf dunia untuk membantu Gunners mencipta kemenangan.
3 – MANCHESTER CITY
Pasukan ini menyelamatkan musim yang kurang memberangsangkan dengan mengesahkan slot Liga Juara-Juara hasil kemenangan 2-0 di Fulham pada Ahad. Harapan mereka untuk meraih gelaran liga kelima berturut-turut bermula dengan baik, tetapi penurunan prestasi pertengahan musim menyebabkan The Citizens ketinggalan dan terlepas dua tempat teratas buat kali pertama sejak musim 2016-17.
Pemenang Ballon d’Or, Rodri, mengalami kecederaan lutut serius pada akhir September dan hanya kembali beraksi pada perlawanan kedua terakhir musim ini, menyebabkan mereka jatuh serendah tangga ketujuh dalam jadual liga. Pengendali Pep Guardiola sendiri mengakui krisis pasukan ini menyebabkan beliau sukar tidur. Mereka tersingkir awal daripada Liga Juara-Juara dan kekalahan mereka di final Piala FA kepada Crystal Palace bermakna Citizens menamatkan musim tanpa sebarang trofi buat kali pertama dalam lapan tahun.
4 – CHELSEA
Chelsea melengkapkan sasaran mereka untuk musim ini pada hari terakhir, dengan layak ke Liga Juara-Juara 2025/26, hasil kemenangan 1-0 di Nottingham Forest. Dengan perbelanjaan lebih daripada 1 bilion pound untuk pemain oleh pemilik dari Amerika Syarikat sejak 2022, Enzo Maresca berdepan tekanan pada musim pertamanya sebagai pengendali untuk membawa Chelsea kembali ke pertandingan elit Eropah. The Blues berada di tangga kedua liga pada Disember sebelum prestasi buruk menjadikan penamat dalam kelompok lima teratas suatu perjuangan.
Chelsea menamatkan saingan di tangga keempat dan masih boleh memenangi trofi dengan final Liga Konferensi menanti menentang Real Betis dari Sepanyol di Stadion Miejski pada Khamis ini. Kegagalan untuk menjulang trofi ketiga Eropah ini akan menjadi satu kekalahan memalukan bagi juara Liga Juara-Juara dua kali itu.
5 – NEWCASTLE UNITED
Skuad kendalian Eddie Howe mengakhiri musim yang penuh bermakna dengan trofi domestik pertama mereka dalam 70 tahun dan kembali ke Liga Juara-Juara. Kemenangan 2-1 mereka di final Piala Liga ke atas Liverpool adalah gambaran sempurna The Magpies musim ini, dengan pertahanan yang menunjukkan persembahan kolektif yang baik melalui gol daripada Dan Burn, dan penyerang Alexander Isak menunjukkan ketajaman serangan mereka dengan menjaringkan gol kedua.
Dengan Isak yang menarik perhatian kelab saingan liga dan kelab-kelab di seluruh Eropah, Howe perlu meyakinkan pemain Sweden itu bahawa mereka boleh mengambil langkah seterusnya musim depan dan mencabar gelaran juara.
6 – ASTON VILLA
Bermain dengan gaya bola sepak yang menarik, berasaskan pertahanan yang kukuh dan serangan pantas, skuad Unai Emery telah memukau peminat mereka pada musim ini, namun ia berakhir dengan sedikit kekecewaan. Kemaraan ke suku akhir Liga Juara-Juara dan separuh akhir Piala FA menghasilkan beberapa detik hebat, tetapi mereka terlepas slot lima teratas pada hari terakhir apabila tewas di Manchester United.
Villa Park menjadi kubu kuat dalam liga tanpa kekalahan dalam 18 perlawanan terakhir di sana dan mereka juga menewaskan Bayern Munich dan Paris Saint-Germain. Skuad Emery mempunyai begitu banyak bakat sehingga sukar untuk memilih bintang utama: daripada penjaga gol juara Piala Dunia yang berkarisma Emiliano Martinez di gawang gol hingga Ollie Watkins dan Morgan Rogers di bahagian serangan dengan masing-masing 17 dan 14 gol dalam semua pertandingan.
7 – NOTTINGHAM FOREST
Didorong jaringan penyerang Chris Wood, Nottingham Forest melancarkan cabaran yang tidak dijangka untuk kelayakan Liga Juara-Juara, melupakan perjuangan penyingkiran berturut-turut. Walaupun berada dalam kelompok tiga teratas untuk sebahagian besar kempen, kemerosotan pada akhir musim di mana mereka memenangi dua daripada lapan perlawanan terakhir mereka menyebabkan mereka menamatkan saingan di tangga ketujuh untuk layak ke Liga Konferensi, kembali ke arena bola sepak Eropah buat kali pertama sejak kempen 1995-96.
Pengendali Nuno Espirito Santo menemui formula yang tepat untuk kejayaan dengan struktur pertahanan yang kukuh dan serangan yang dibina di sekitar bakat penggerak permainan Morgan Gibbs-White serta 20 gol liga daripada Wood yang kembali bersinar.
8 – BRIGHTON AND HOVE ALBION
Personaliti ‘Jekyll dan Hyde’ Brighton musim ini pasti mengecewakan peminat kerana walaupun penamat di tempat kelapan merupakan pencapaian yang kukuh di bawah pengendali berusia 32 tahun, Fabian Huerzeler, mereka sepatutnya berada di kedudukan yang lebih tinggi tanpa ketidakselarasan yang menghantui mereka sepanjang kempen.
Mereka berjaya memenangi perlawanan menentang Liverpool, Manchester City, Newcastle United dan Chelsea, dan seri dua kali dengan Arsenal, tetapi kekalahan 7-0 kepada Nottingham Forest adalah kekalahan liga terburuk mereka dalam 67 tahun, dan rekod tanpa kemenangan lapan perlawanan pada pertengahan musim menjejaskan peluang mereka ke Eropah.
Pemain sayap Yankuba Minteh terbukti menjadi pembelian yang bijak dari Newcastle, dan Danny Welbeck, Kaoru Mitoma, dan Joao Pedro semuanya mencapai dua digit untuk gol tetapi, seperti biasa, cabaran mereka dalam jendela perpindahan seterusnya adalah untuk mempertahankan pemain utama mereka, dengan Joao Pedro diramal akan berpindah.
9 – BOURNEMOUTH
Bournemouth terlepas peluang ke Eropah tetapi pasukan Andoni Iraola mencapai jumlah mata rekod kelab untuk kempen Liga Perdana, menunjukkan prestasi melebihi jangkaan. Dalam dua tahun, Iraola telah mengubah kelab, bermain dengan gaya menekan intensiti tinggi yang berisiko, yang membolehkan mereka meraih kemenangan yang tidak dapat dilupakan ke atas Manchester City dan Arsenal musim ini.
Ryan Christie, Evanilson, dan Justin Kluivert telah menjadi tunjang utama kemajuan Bournemouth musim ini, tetapi peningkatan pemain muda seperti Dean Huijsen yang akan ke Real Madrid dan Milos Kerkez juga sangat penting.
10 – BRENTFORD
The Bees sempat mengintai peluang pertama dalam pertandingan kelab Eropah tetapi akhirnya gagal setelah musim yang terbukti tidak dapat diramal tetapi sangat menghiburkan. Southampton dan Ipswich yang tersingkir adalah satu-satunya pasukan yang bolos lebih banyak daripada Brentford di laman sendiri, dengan 35 gol adalah yang terbanyak mereka bolos di laman sendiri dalam liga utama sejak musim 1946-47.
Tetapi kemudian, hanya Manchester City, Newcastle, Arsenal, dan Liverpool yang menjaringkan lebih banyak gol daripada pasukan Thomas Frank musim ini, membawa mereka ke tempat ke-10. Bryan Mbuemo menjaringkan 20 gol liga dan Yoan Wissa 19 gol, manakala pemain antarabangsa Denmark Mikkel Damsgaard dinamakan sebagai Pemain Terbaik Pilihan Penyokong dan Pemain Terbaik Pilihan Pemain pada anugerah akhir musim kelab itu.
11 – FULHAM
Satu lagi musim yang kukuh bagi pasukan Marco Silva yang menghabiskan sebahagian besar kempen di pertengahan jadual. Penamat di tempat ke-11, selepas menduduki tempat ke-13 dan ke-10 dalam dua musim sebelumnya sejak Silva membawa mereka kembali ke liga, melambangkan kestabilan selepas beberapa tahun yang tidak menentu.
Kekalahan kepada Crystal Palace di laman sendiri dalam suku akhir Piala FA terasa seperti peluang yang terlepas bagi kelab itu, dan setelah berjaya bertapak dalam liga utama, kunci kejayaan mereka adalah sama ada mereka boleh mula menetapkan sasaran yang lebih tinggi musim depan. Raul Jimenez (12) dan Rodrigo Muniz (8) menyediakan jaringan manakala Emile Smith Rowe berkembang di bahagian tengah selepas berpindah dari Arsenal.
12 – CRYSTAL PALACE
Kemenangan Palace di final Piala FA ke atas Manchester City menjamin trofi utama pertama dalam sejarah kelab itu dan memastikan musim ini akan dikenang sebagai yang terbaik walaupun hanya memenangi satu daripada 13 perlawanan liga pembukaan mereka.
Mereka berakhir dengan rekod kelab 53 mata Liga Perdana apabila pengendali Oliver Glasner membentuk pasukannya berdasarkan jaringan pemain tonggak Jean-Philippe Mateta, kepintaran Eberechi Eze, dan kelajuan serta kekuatan Ismaila Sarr. Kejuaraan Liga Europa musim depan boleh membantu The Eagles mengekalkan aset berharga mereka.
13 – EVERTON
David Moyes dan Beto terbukti menjadi gandingan yang tidak dijangka yang mengubah nasib Everton pada musim ini, apabila satu lagi perjuangan menentang penyingkiran hampir tiba. Kelab Merseyside itu terperosok satu mata di atas zon penyingkiran dengan tiga kemenangan dari 19 perlawanan di bawah kendalian Sean Dyche yang berhati-hati.
Moyes kemudian kembali selepas 12 tahun tidak hadir dan menyelia sembilan perlawanan liga tanpa kalah yang menakjubkan dengan empat kemenangan dan lima seri, memastikan Everton akan berada di liga utama apabila mereka berpindah ke stadium baharu mereka musim depan.
Masih ada masa untuk perpisahan emosional dengan Goodison Park, rumah kelab selama 133 tahun, apabila The Toffees menamatkan saingan dengan kemenangan menentang Southampton.
14 – WEST HAM UNITED
Musim yang hambar bagi kelab London itu. Keputusan untuk berpisah dengan David Moyes dan menggantikannya dengan Julen Lopetegui sentiasa kelihatan akan berakhir dengan tidak gembira. Walaupun West Ham membelanjakan 130 juta pound untuk pembelian pemain, gaya Lopetegui hambar dan beliau dipecat selepas hanya 20 perlawanan liga, di mana West Ham hanya memenangi enam daripadanya.
Impak Graham Potter hampir tidak menakjubkan dengan lima kemenangan dalam 18 perlawanan, tetapi beliau akan diadili musim depan apabila beliau dapat memberikan sentuhannya kepada pasukan. Jarrod Bowen sekali lagi menjadi pemain cemerlang West Ham dengan 13 gol liga.
15 – MANCHESTER UNITED
United melalui musim terburuk di liga utama sejak The Red Devils diturunkan pangkat pada 1974 dan tugas pembangunan semula besar-besaran menanti Ruben Amorim pada musim panas. Mereka memecat pengurus Erik ten Hag pada Oktober dengan United berada di tempat ke-14 dan jika ada pun, mereka bertambah buruk di bawah Amorim yang bergelut untuk menerapkan gayanya pada skuad yang biasa-biasa saja.
Malah penyelamat gelaran Liga Europa juga dinafikan kepada mereka apabila tewas kepada Tottenham Hotspur dalam perlawanan akhir di Bilbao dan kekurangan pendapatan Liga Juara-Juara akan menjadi tamparan kewangan yang besar kepada kelab yang sudah tergugat dengan langkah penjimatan kos pemilik bersama Jim Ratcliffe.
16 – WOLVERHAMPTON WANDERERS
Vitor Pereira memastikan status liga utama dengan berbaki lima perlawanan, menyaksikan peningkatan besar selepas mengambil alih kelab Midlands itu pada Disember lalu apabila mereka berada di tangga kedua tercorot. Berbeza dengan pengubahsuaian bekas pengurus Gary O’Neil, pengurus Portugal itu berpegang kepada formasi yang tetap, meningkatkan pertahanan Wolves dan membawa mereka ke rentetan enam kemenangan berturut-turut di liga utama buat kali pertama sejak 1970.
Biarpun keputusan mereka menurun setelah keselamatan terjamin, Wolves telah menunjukkan bahawa mereka boleh mencabar kedudukan pertengahan jadual musim depan, tetapi mereka mungkin perlu berdepan dengan kehilangan penjaring terbanyak mereka, Matheus Cunha, yang dijangka akan berpindah pada musim panas.
17 – TOTTENHAM HOTSPUR
Ange Postecoglou menunaikan janjinya bahawa beliau sentiasa memenangi trofi pada musim keduanya di sebuah kelab apabila Tottenham Hotspurs melupakan kempen liga yang teruk untuk memenangi Liga Europa dan menamatkan kemarau trofi selama 17 tahun. Sama ada malam bersejarah di Bilbao itu menyelamatkan pekerjaan pengendali dari Australia yang berani itu adalah perkara lain.
Dua puluh dua kekalahan liga adalah memalukan bagi The Lilywhites yang mempunyai cita-cita empat teratas. Postecoglou akan merujuk kepada rentetan kecederaan kronik dan gangguan daripada Eropah sebagai faktor yang meringankan, tetapi perlu meyakinkan pihak atasan kelab bahawa ia adalah satu anomali.
Anehnya, kejayaan Tottenham di Liga Europa akhirnya dicapai dengan cara yang berlawanan dengan apa yang disebut ‘Ange Ball’ – pasukannya berjuang keras melalui pusingan kalah mati untuk meraih kejayaan. Kemunculan Lucas Bergvall dan Archie Gray menawarkan sedikit harapan untuk musim yang lebih baik di masa depan manakala kelayakan Liga Juara-Juara mereka yang tidak mungkin akan menjadi tarikan mudah kepada pemain baharu yang berpotensi.
18 – LEICESTER CITY
Nasib The Foxes ditentukan dengan berbaki lima perlawanan dan mereka serta-merta kembali ke Liga Kejuaraan. Leicester mencatat rekod yang tidak diingini sebagai pasukan pertama dalam empat divisyen teratas yang tewas sembilan perlawanan liga berturut-turut di laman sendiri tanpa menjaringkan gol.
Permulaan kempen yang lemah dengan kegagalan memenangi sebarang daripada enam perlawanan pertama mereka. Pengendali Steve Cooper dipecat selepas 15 perlawanan dengan pasukan berada di kedudukan ke-16, tetapi beralih kepada bekas pemain Belanda, Ruud van Nistelrooy tidak menunjukkan peningkatan.
19 – IPSWICH TOWN
Selepas promosi berturut-turut untuk kembali ke liga utama, ia terbukti terlalu sukar bagi pasukan Kieran McKenna. Empat kemenangan sepanjang musim menceritakan kisah tersendiri, tetapi di sebalik perjuangan The Tractors Boys, terdapat optimisme bahawa Ipswich akan berada di kedudukan yang kukuh untuk mencabar promosi musim depan.
Bagaimanapun, mereka mungkin terpaksa melakukannya tanpa pemain utama mereka kerana 12 gol liga Liam Delap telah menarik perhatian beberapa kelab terkemuka England.
20 – SOUTHAMPTON
Southampton diturunkan pangkat dengan berbaki tujuh perlawanan pada April, yang paling awal dalam sejarah liga, tetapi mereka sekurang-kurangnya mengelakkan rekod terendah sepanjang masa Derby County sebanyak 11 mata dari 2007/08 apabila mereka berakhir dengan 12 mata.
Dua pengendali berbeza, Russell Martin dan Ivan Juric, tidak banyak boleh dilakukan untuk meningkatkan prestasi pasukan dan 30 kekalahan adalah rekod baharu liga. Mereka bolos 86 gol dalam kempen yang teruk dan penjaga gol Aaron Ramsdale mengalami penurunan pangkat ketiganya sebagai pemain, tetapi sebenarnya usahanya yang menyelamatkan Saints daripada lebih banyak apabila beliau melakukan 125 penyelamatan, kedua terbanyak dalam liga. Will Still akan diberi tugas untuk membawa mereka kembali ke liga utama.
