Miami: Rory McIlroy merangkul kejuaraan Players Championship dengan gaya pada Hari St Patrick, menewaskan JJ Spaun dalam playoff tiga lubang di TPC Sawgrass.
Bintang Ireland Utara itu menamatkan aksi penentuan dengan satu atas par, manakala Spaun mengalami kehancuran selepas melakukan triple bogey di lubang kedua playoff.
McIlroy, juara kejuaraan utama empat kali, menamatkan pusingan akhir yang tertangguh akibat ribut pada Ahad dengan berkongsi kedudukan teratas bersama Spaun selepas gagal mempertahankan kelebihan tiga pukulan dalam lima lubang terakhir.
Namun, apabila kembali ke lapangan pada Isnin dalam keadaan cuaca cerah dan berangin, McIlroy tidak mengulangi kesilapan yang memberi peluang kepada Spaun untuk memaksa perlawanan ke playoff.
Pada lubang pertama playoff, par-lima di lubang ke-16, McIlroy mempamerkan kehebatannya dengan hantaran sejauh 336 ela ke fairway sebelum menghantar bola ke green dalam dua pukulan.
Sebaliknya, Spaun kelihatan bergelut sejak awal, memukul bola ke rough fairway sebelum pukulan keduanya terperangkap di bunker tepi green.
McIlroy terlepas peluang eagle dari jarak 33 kaki (10 meter) tetapi dengan tenang menyudahkan putt lima kaki (1.5 meter) untuk birdie.
Spaun pula hanya mampu melakukan par selepas gagal menyempurnakan putt birdie jarak jauh.
Keadaan bertambah buruk buat Spaun di lubang kedua playoff, par-tiga ke-17, apabila pukulan tee tersasar ke dalam air di belakang green.
Dia kemudian terlepas putt 10 kaki (3 meter) untuk double-bogey dan akhirnya menamatkan lubang dengan triple-bogey enam, memberikan McIlroy kelebihan besar tiga pukulan menuju lubang terakhir.
McIlroy memukul tee-shot yang menyimpang ke kanan di lubang ke-18, tetapi Spaun gagal mengambil kesempatan apabila turut tersasar dari fairway.
Kedua-duanya tiba di green dalam tiga pukulan dan masing-masing terlepas putt par.
McIlroy dengan tenang menyudahkan bogey untuk mengesahkan kemenangan dramatiknya.
© New Straits Times Press (M) Bhd
