New York: Saingan Piala Dunia 2026 yang sepatutnya menjadi pesta bola sepak terbesar dunia dilihat belum benar-benar ‘menyala’ di Amerika Syarikat apabila sambutan dalam kalangan peminat tempatan masih hambar menjelang sepak mula.
Antara faktor utama yang membayangi kejohanan kali ini ialah harga tiket yang melambung tinggi, sekali gus menyukarkan ramai penyokong untuk hadir menyaksikan perlawanan secara langsung.
Bagi sebahagian peminat, impian menyaksikan aksi Piala Dunia di bumi Amerika bertukar menjadi beban kewangan yang besar.
“Ramai rakan kami memilih untuk tidak datang kerana kos terlalu tinggi,” kata seorang penyokong England, Arvin Baines, 26, yang berada di Washington.
Seorang lagi penyokong, Thomas Shaw, 40, yang hadir bersama anaknya ke Boston, menganggap sistem penjualan tiket tidak adil dan membebankan peminat sebenar.
“Saya rasa ia tidak betul. Bola sepak sepatutnya untuk peminat,” katanya.
Dalam masa sama, isu visa turut mencetuskan kontroversi apabila penyokong dari Ivory Coast dan Senegal dilaporkan tidak dapat memasuki Amerika Syarikat, sekali gus menyebabkan ketiadaan delegasi rasmi penyokong mereka.
Ketidakhadiran gelombang penyokong antarabangsa itu turut memberi kesan kepada suasana prakejohanan, yang dilihat jauh berbeza berbanding edisi 1994 di Amerika Syarikat.
Di New York, tumpuan penduduk tempatan juga lebih terarah kepada saingan NBA apabila pasukan Knicks sedang memburu kejuaraan bersejarah, sekali gus menenggelamkan sedikit ‘demam bola’ Piala Dunia.
Bagaimanapun, pemilik sebuah pub gaya Inggeris di Brooklyn, Vanessa Whalen, percaya suasana bakal berubah apabila kejohanan bermula dan pasukan tuan rumah mula beraksi.
© New Straits Times Press (M) Bhd
