Paris: Real Madrid akan berdepan Benfica yang dikendalikan Jose Mourinho sekali lagi dalam pusingan play-off Liga Juara-Juara Eropah selepas cabutan undian, manakala juara bertahan Paris Saint-Germain (PSG) bakal berdepan saingan tempatan, Monaco.
Benfica mengalahkan Madrid 4-2 dalam aksi terakhir fasa liga, dengan jaringan penjaga gol Anatoliy Trubin pada minit ke-98 memastikan kelab Portugal itu menempah slot play-off terakhir, meninggalkan Marseille tersingkir.
Kekalahan itu turut menolak Madrid daripada lapan pasukan teratas liga, yang layak terus ke pusingan 16 terakhir, memaksa mereka beraksi dalam pusingan tambahan ini.
Kelab Lisbon itu mencatat kebangkitan luar biasa untuk menempah tempat play-off selepas menamatkan fasa liga di tangga ke-24 daripada 36 pasukan, dengan kemenangan tiga daripada empat perlawanan terakhir selepas tewas dalam empat perlawanan pembukaan.
Mourinho, 63, kembali mengetuai Benfica buat kali kedua pada September lalu. Beliau sebelum ini mengurus Madrid antara 2010 hingga 2013, memenangi satu La Liga, satu Copa del Rey, dan membawa pasukan itu ke separuh akhir Liga Juara-Juara setiap musim.
PSG, sebaliknya, terkeluar daripada lapan teratas selepas hanya memenangi satu daripada lima perlawanan terakhir fasa liga dan menamatkan di tangga ke-11.
Mereka akan menentang Monaco di perlawanan pertama dan perlu berhati-hati dengan pasukan negeri berdaulat itu, yang menewaskan PSG di Ligue 1 November lalu.
Bagaimanapun, Monaco yang tewas di final Liga Juara-Juara 2004, berada dalam prestasi merosot, dengan hanya satu kemenangan dalam enam perlawanan sejak awal tahun.
Newcastle United pula dijangka menjadi pilihan utama menentang pasukan kejutan, Qarabag dari Azerbaijan, dengan perlawanan pertama berlangsung di Baku. Pemenang PSG dan Newcastle akan berdepan sama ada Barcelona atau Chelsea di pusingan 16 terakhir.
Real Madrid pula berpeluang bertemu Manchester City atau Sporting, yang membawa mereka sekali lagi ke Lisbon jika bertemu pasukan Portugal itu.
Kelab Norway, Bodo/Glimt, yang juara empat daripada enam musim terakhir, turut mengejutkan dengan layak ke peringkat ini dan akan bertemu naib juara musim lalu, Inter Milan.
Juventus dijadual menentang Galatasaray, Atletico Madrid lawan Club Brugge, Borussia Dortmund bertemu Atalanta manakala Bayer Leverkusen berdepan Olympiacos.
Kesemua perlawanan play-off dua leg akan berlangsung pada Februari, dengan pemenang mara ke pusingan 16 pada Mac.
Lapan pasukan teratas daripada fasa liga, termasuk lima kelab Liga Perdana Inggeris iaitu Arsenal, Liverpool, Tottenham Hotspur, Chelsea dan Manchester City, serta Bayern Munich, Barcelona dan Sporting, sudah layak terus ke pusingan 16.
Final Liga Juara-Juara musim ini dijadual berlangsung di Budapest pada 30 Mei.
© New Straits Times Press (M) Bhd
