mohdsyazwan@hmetro.com.my
Kuala Lumpur: Undian Kelayakan Piala Asia Futsal 2025 bukan sekadar cabaran getir, malah amaran awal buat skuad futsal negara yang bakal turun sebagai tuan rumah dalam ‘kumpulan maut’ di Stadium SUKPA, Kuantan, September ini.
Malaysia diundi bersama gergasi futsal Asia iaitu Iran serta dua lagi pasukan yang tidak kurang hebatnya membabitkan Emiriah Arab Bersatu (UAE) dan Bangladesh dalam Kumpulan G dan hanya menawarkan satu slot automatik ke pusingan akhir di Indonesia, tahun depan.
Ketua jurulatih negara, Rakphol Sainetngam mengakui laluan pasukannya ibarat mendaki bukit curam, namun tetap bersedia menggalas cabaran demi mengembalikan maruah futsal Malaysia yang sudah lama ketandusan aksi di pentas tertinggi Asia.
“Sudah tentu bukan mudah, lebih-lebih lagi kita satu kumpulan dengan pasukan nombor satu Asia (Iran) dan UAE juga sedang menunjukkan peningkatan mendadak.
“Bangladesh tidak boleh dipandang ringan, mereka mungkin jadi ‘kuda hitam’ dalam kumpulan ini,” katanya.
Malaysia akan membuka tirai saingan bertemu Bangladesh pada 20 September, sebelum menentang UAE dan mengakhiri cabaran menentang Iran yang juga pilihan utama kejohanan.
Apa yang menarik, kejohanan ini menandakan kemunculan semula futsal antarabangsa di tanah air selepas tujuh tahun, dengan kali terakhir berlangsung pada Sukan SEA 2017.
Rakphol berkata, skuad negara kini dalam fasa akhir mengenal pasti pemain terbaik untuk disenaraikan menjelang aksi di Kuantan, dengan penekanan pada taktikal dan kecergasan fizikal.
“Saya harap penyokong Malaysia dapat turun ke SUKPA dan berikan semangat kepada pemain.
“Ini bukan hanya perlawanan, malah ini peluang kita bangkit sebagai kuasa futsal semula,” katanya.
Kali terakhir Malaysia beraksi di Piala Asia Futsal pada edisi 2018 dan kini meletakkan sasaran realistik layak ke pentas akhir dan menamatkan kemarau lima tahun.
© New Straits Times Press (M) Bhd
