KEKALAHAN Manchester City kepada Liverpool bukan sahaja menyaksikan penyandang juara itu ketinggalan 20 mata di belakang pendahulu Liga Perdana Inggeris (EPL), malah turut menjejaskan peluang mara ke Liga Juara-Juara musim depan.
Kekalahan 0-2 di Stadium Etihad itu menyaksikan Liverpool unggul 11 mata di puncak liga sekali gus mengakhiri penguasaan City dalam empat musim terakhir.
Realiti bagi City sekarang adalah mereka berdepan persaingan sengit untuk menamatkan saingan di kedudukan yang cukup tinggi dalam liga bagi melayakkan diri ke pertandingan elit Eropah itu yang menyaksikan kelibat mereka sejak 2011.
Dengan baki 12 perlawanan, Manchester City berada di tempat keempat dengan 44 mata, hanya lima mata di hadapan Fulham yang berada di tempat ke-10.
Pengendali City, Pep Guardiola mengakui pasukannya berdepan persaingan sengit untuk kelayakan Liga Juara-Juara.
“Jika ia tidak berlaku, itu kerana kami tidak cukup baik, bukan kerana kekurangan semangat dan keinginan.
“Kami melihatnya ketika menentang Newcastle United dan kami melihatnya lagi hari ini.
“Ia sangat sengit dengan empat atau lima pasukan dan Nottingham Forest, Newcastle, Aston Villa sangat bagus. Ia tidak akan mudah tetapi kami akan cuba. Jika ia berlaku, itu kerana kami layak mendapatnya. Jika tidak, itu kerana kami tidak cukup baik,” katanya.
City sebelum itu menguasai penguasaan bola menentang Liverpool, namun kekurangan ketajaman tanpa Erling Haaland yang cedera menyaksikan mereka dihukum skuad kendalian Arne Slot.
Mengenai jurang yang telah terbuka antara kedua-dua pasukan, Guardiola tetap memberikan nada optimis.
“Jarak saingan dalam Liga Perdana Inggeris adalah realiti.
“Jika anda menganalisis perlawanan hari ini, ia sangat bagus. Kami tewas, jadi tidak banyak yang boleh dikatakan, tetapi cara kami bermain sangat bagus. Kedua-dua pemain sayap sangat luar biasa – Savinho dan Jeremy (Doku) dan semua pemain muda.”
“Kecuali Kevin (de Bruyne) dan Nathan (Ake), kami adalah pasukan yang sangat muda yang akan menjadi masa depan kelab ini. Kami bermain dengan sangat baik. Ia adalah perlawanan yang sengit. Kami hanya terlepas menjadi lebih kreatif di bahagian akhir padang,” katanya.
City akan melawat Tottenham Hotspur pada Khamis ini dan Guardiola berharap Haaland akan kembali memperkemaskan bahagian serangan.
“Nampaknya dia tidak cedera kerana imbasan menunjukkan dia baik-baik saja, tetapi dia tidak berasa baik.
“Saya merasakan ia akan berlaku tidak lama lagi kerana dia berlatih semalam dan melakukan beberapa pergerakan yang sangat baik, tetapi dia berkata dia tidak bersedia dan kita perlu menghormati itu. Mudah-mudahan dia boleh kembali untuk Spurs,” katanya.
