Seattle: Qatar tersingkir daripada Piala Dunia selepas tewas kepada Bosnia dan Herzegovina awal pagi tadi, namun jurulatih mereka, Julen Lopetegui berkata pemainnya wajar berbangga dengan perkembangan yang dicapai selepas meraih mata pertama mereka di pentas pusingan akhir.
Menurut Lopetegui, kempen mereka di kejohanan itu tetap dianggap sangat positif walaupun kecewa selepas tewas 1-3 di tangan Bosnia yang mengesahkan penyingkiran Qatar di peringkat kumpulan.
Qatar sebelum ini hanya pernah beraksi di Piala Dunia sekali iaitu empat tahun lalu sebagai tuan rumah, namun tersingkir awal selepas tewas dalam ketiga-tiga perlawanan.
Selepas berjaya melayakkan diri melalui pusingan kelayakan buat kali pertama, Qatar mencuri perhatian apabila mengikat Switzerland 1-1 menerusi gol penyamaan lewat permainan dalam aksi pembukaan.
Mereka kemudian dibelasah 0-6 oleh tuan rumah bersama, Canada, tetapi masih mempunyai peluang untuk mara sekiranya menewaskan Bosnia. Namun Lopetegui menegaskan kejayaan layak ke kejohanan itu sendiri sudah satu pencapaian besar.
Beliau turut berkata, Qatar membuktikan mereka layak bersaing di pentas Piala Dunia dan meletakkan asas untuk generasi baharu berkembang, dengan beberapa pemain skuad ini mungkin bermain dalam Piala Dunia terakhir mereka.
“Perlawanan terakhir ini membolehkan kami melangkah setapak lagi dalam bola sepak Qatar dan sejarah Qatar. Saya fikir mereka menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya kami mampu bersaing dalam perlawanan seperti ini.”
Beliau menambah: “Saya tidak tahu sama ada ini perlawanan terakhir untuk sesetengah pemain atau tidak, tetapi pemain muda perlu belajar dan mengambil contoh ini untuk masa depan supaya mereka mempunyai peluang mencipta sejarah sekali lagi, cuma saya tidak tahu bila masanya akan tiba.”
© New Straits Times Press (M) Bhd
