SEPANYOL akan memburu kejuaraan Piala Dunia kedua pada Ahad, 16 tahun selepas menjulang trofi sulung, apabila menentang Argentina pada perlawanan akhir, lapor Agensi Berita Jerman (dpa).
Namun, perjalanan mereka ke pentas final jauh berbeza daripada kempen pasukan lain yang banyak bergantung kepada pemain bintang sepanjang kejohanan ini.
Ketika kebanyakan pasukan mengharapkan pemain ternama untuk membawa mereka mara, juara Eropah itu berjaya melangkah ke final menerusi kekuatan berpasukan yang mencerminkan identiti permainan mereka.
Berikut ialah tiga faktor utama kejayaan Sepanyol, menurut dpa.
Tiada pemain Sepanyol yang menerima perhatian lebih besar daripada penyokong dan media berbanding Lamine Yamal.
Pemain berusia 19 tahun itu, yang menyambut ulang tahunnya sehari sebelum kemenangan 2-0 ke atas Perancis pada separuh akhir dan kemudian meraikannya dengan membantu Sepanyol melangkah ke final di New Jersey, merupakan bintang terbesar pasukan itu.
Namun, pengaruhnya tidaklah sebesar Lionel Messi bersama Argentina, Harry Kane dan Jude Bellingham bersama England, Erling Haaland bersama Norway atau Kylian Mbappe, Michael Olise dan Ousmane Dembele bersama Perancis.
“Kami menentang antara pasukan kebangsaan terbaik, tetapi mereka berdepan pasukan terbaik. Kami ialah sebuah pasukan,” kata jurulatih Luis de la Fuente selepas kemenangan Sepanyol pada separuh akhir.
Sepanyol mara ke final walaupun Yamal hanya menjaringkan satu gol dan mencatat satu bantuan jaringan.
Antara tonggak utama kejayaan Sepanyol ialah Mikel Oyarzabal, yang menyempurnakan sepakan penalti ketika menentang Perancis untuk menjadikan jumlah jaringannya lima gol pada Piala Dunia kali ini.
Namun, penyerang Real Sociedad itu mungkin tidak akan tersenarai dalam kelompok 10 penyerang paling terkenal di dunia.
Begitu juga Mikel Merino, pemain gantian yang menjaringkan gol kemenangan pada saat akhir ketika menentang Portugal dan Belgium.
“Kami semua berusaha mencapai matlamat yang sama, bukan untuk seseorang individu. Saya tidak pernah memiliki kumpulan pemain yang begitu cemerlang, di dalam dan di luar padang. Dalam tempoh 47 hari bersama, kami tidak menghadapi sebarang masalah,” kata De la Fuente.
Final Piala Dunia akan menjadi perlawanan kelapan Sepanyol sepanjang kejohanan di Amerika Syarikat (AS), Kanada dan Mexico, dan mereka hanya dibolosi satu gol setakat ini.
Walaupun keputusan seri tanpa jaringan dengan Cape Verde pada perlawanan pembukaan pada mulanya dipersendakan, kini jelas bahawa juara Eropah itu mempamerkan aksi pertahanan yang luar biasa sepanjang kejohanan.
Hanya Belgium, pada suku akhir, berjaya memberi tekanan berterusan kepada benteng pertahanan Sepanyol dan menjadi satu-satunya pasukan yang menjaringkan gol.
Seperti kata pepatah, serangan memenangi perlawanan, pertahanan menghadiahkan kejuaraan.
Penjaga gol Unai Simon mencipta rekod baharu Piala Dunia apabila tidak dibolosi selama 649 minit, sekali gus mengatasi rekod Walter Zenga yang bertahan selama 36 tahun.
Penjaga gol Athletic Bilbao itu, yang sering menerima kritikan sebelum ini, hanya benar-benar diuji pada penghujung perlawanan menentang Perancis apabila pemain di hadapannya, diketuai Rodri dan Pau Cubarsi yang berusia 19 tahun, hampir tidak memberi sebarang peluang kepada lawan.
Sejak mengambil alih pasukan pada Januari 2023, De la Fuente telah mengendalikan 48 perlawanan antarabangsa.
Beliau hanya tewas tiga kali dan belum pernah kalah dalam kejohanan utama.
Sejak kekalahan 2-0 kepada Scotland dalam aksi kelayakan Kejohanan Eropah pada Mac 2023, Sepanyol hanya sekali tewas di bawah bimbingan De la Fuente, iaitu kepada Portugal menerusi penentuan sepakan penalti pada final Liga Negara-Negara UEFA musim panas lalu.
Dalam masa permainan sebenar, juara Eropah itu kekal tanpa kalah selama lebih tiga tahun di bawah bimbingannya.
“Saya terus kagum dengan kemampuan pasukan ini. Kami sentiasa meningkat daripada satu perlawanan ke satu perlawanan, dan daripada satu kejohanan ke satu kejohanan.
“Ia bukan sekadar nasib, tetapi hasil komitmen, bakat, pengorbanan dan keinginan untuk menjadi versi yang lebih baik daripada diri kami sendiri.”
De la Fuente bertanggungjawab membentuk mentaliti itu.
Beliau telah berkhidmat dengan Persekutuan Bola Sepak Sepanyol selama 13 tahun dan sebelum ini melatih ramai pemain skuad kebangsaan ketika mereka masih di peringkat remaja.
Beliau menerapkan nilai-nilai itu ketika mereka masih belasan tahun.
Bersama Rodri dan Merino, misalnya, beliau memenangi Kejohanan Eropah Bawah 19 Tahun pada 2015.
Empat tahun kemudian, Oyarzabal dan Dani Olmo berada dalam kesebelasan utama ketika skuad Bawah 21 Tahun Sepanyol muncul juara Eropah.
Bek kanan Pedro Porro, yang menjaringkan gol kedua ketika menentang Perancis, berkata selepas pasukannya mara ke final:
“Sudah tentu, saya tidak pernah membayangkan walaupun dalam mimpi dapat bermain pada Piala Dunia seperti ini.
“Tetapi saya juga berhutang budi kepada rakan sepasukan dan jurulatih yang percaya kepada saya sejak hari pertama. Bukan hanya pada Piala Dunia ini, malah sejak saya membuat penampilan sulung di bawah bimbingannya bersama skuad Bawah 21 Tahun.” – Bernama-dpa
