Dalam dunia automotif moden yang semakin dikuasai oleh transmisi automatik dan gelombang elektrifikasi, keputusan BMW untuk terus mempertahankan kotak gear manual boleh dianggap sebagai satu bentuk pemberontakan terhadap arus perubahan.
Ketika kebanyakan pengeluar lain sudah mula meninggalkan transmisi manual dengan tiga pedal ini, BMW melalui divisi M masih berusaha memastikan pengalaman pemanduan klasik itu tidak lenyap begitu sahaja.
Menurut Ketua BMW M, Frank van Meel, cabaran utama untuk mengekalkan transmisi manual bukan lagi soal minat pengguna semata-mata, tetapi lebih kepada kekangan kejuruteraan. Enjin moden BMW kini menghasilkan tork yang jauh lebih tinggi berbanding sebelum ini, terutamanya daripada enjin turbo enam silinder mereka.
Masalahnya ialah kebanyakan transmisi manual sedia ada tidak direka untuk menampung beban tork yang begitu besar. Akibatnya, bagi model tertentu yang masih menawarkan manual, BMW terpaksa menghadkan output enjin bagi memastikan gearbox tersebut tidak mengalami kerosakan.
Keadaan ini secara tidak langsung menjadikan versi manual kurang berkuasa berbanding varian automatik, satu perkara yang agak ironik dalam dunia kereta prestasi. Dalam masa yang sama, untuk membangunkan transmisi manual baharu yang lebih kukuh pula memerlukan kos yang sangat tinggi.
Dengan permintaan global terhadap manual yang semakin mengecil, pelaburan tersebut sukar untuk direalisasikan dari sudut perniagaan. Malah, pembekal komponen juga semakin kurang berminat untuk membangunkan sistem manual baharu kerana jumlah pengeluaran yang terlalu kecil untuk menjana keuntungan.
Selain isu teknikal dan kos, tekanan daripada peraturan emisi turut mempercepatkan “kepupusan” manual. Transmisi automatik moden, terutamanya jenis dual-clutch dan torque converter yang canggih, mampu mengoptimumkan penggunaan bahan api serta pelepasan karbon dengan lebih baik berbanding manual.
Tambahan pula, kemunculan sistem bantuan pemandu (ADAS) yang semakin kompleks menjadikan automatik sebagai pilihan yang lebih praktikal kerana integrasinya jauh lebih mudah. Tetapi BMW masih melihat adanya nilai emosi yang kuat pada transmisi manual.
Bagi peminat kereta tegar, pengalaman menukar gear sendiri, mengawal klac, dan merasai hubungan mekanikal secara langsung dengan kereta adalah sesuatu yang tidak boleh digantikan oleh mana-mana sistem automatik, walaupun sepantas mana sekalipun. Disebabkan itu, model-model seperti BMW M2, BMW M3 dan BMW M4 masih ditawarkan dengan pilihan manual buat masa ini.
Namun persoalannya, sampai bila? Realitinya, jangka hayat transmisi manual dalam barisan BMW mungkin tidak akan bertahan lama. Dengan tekanan daripada teknologi, regulasi dan kos yang semakin meningkat, manual dilihat hanya mampu bertahan untuk beberapa tahun lagi sebelum akhirnya menjadi sejarah.
